Sobre la conquista de Venezuela

La obra de José de Oviedo y Baños, es un texto histórico que narra cómo la región venezolana es conquistada y poblada. Comienza con la aprobación del libro, que ha sido leído por el licenciado Don Manuel Isidoro de Mirones y Benavente, pues considera que el autor ha realizado un gran esfuerzo de investigación y merece los elogios presentes y futuros de toda gran obra.

            El texto, luego de un prólogo dedicado al lector, comienza con la descripción de cómo era la provincia de Venezuela, la cual dice que es una de las mejores del continente americano. Oviedo y Baños decide escribir esta obra como una forma de difundir el conocimiento del país, pues es una historia que se mantiene desconocida y los españoles que llegan no son vistos como personajes valerosos, como él sí los ve. Se describe pues a Venezuela como una ciudad verde, amena y apacible, llena de grandes valles y fresca, ideal para crianza de ganado. En ella hay campos grandes y aguas cristalinas, amplia variedad de frutos, maíz, arroz, trigo, tabaco. Por momentos se llegan a recordar imágenes de algún poeta del Renacimiento, o las descripciones de verdes campos de Gonzalo de Berceo al describir la fecundidad del locus amoenus, lo cual hace Oviedo en esta parte del texto. Habla también sobre las maderas que se producen en la tierra, que son de muchas especies, como granadillos, palos de brasil, caoba. Los bosques que describe el texto son los hogares de una enorme fauna que va desde leones hasta conejos. Sigue Oviedo describiendo Venezuela, menciona la abundancia de aves de ricos plumajes, y su variedad en plantas medicinales eficaces para varios malestares como el dolor de cabeza. Además de los recursos naturaleza, la provincia de Venezuela, menciona Oviedo, fue rica en minería de oro y piedras brillantes, lo cual convertía el territorio en uno de los más ricos de América.

            La población de Venezuela fue por regiones, pues llegaban diferentes personas de otras regiones, al instalarse no tenían un gobernante en general para todos, sino que cada quién servía al que ya tenía. No tenían en Venezuela un gobierno o religión determinada, fue, casi como lo describe el Inca Garcilaso de la Vega en sus Comentarios reales, un politeísmo exagerado, pues existía una variedad de dioses impresionante y resultaba extraño encontrar algún animal, objeto, lugar, que no fuera venerado.

            Los siguientes episodios del texto de Oviedo y Baños se dedican a su conquista. Se inicia cuando Cristóbal Colón había cubierto ya Venezuela en 1492, y la llegada de Alonso de Ojeda en 1499 que sale de Cuenca, España y llega a la Boca de los Dragos y la tierra de Maracapana. A la noticia del descubrimiento Pedro Alonso Niño consigue permiso para salir a conocer de los Reyes Católicos y lleva a Cristóbal Guerra por capitán y la compañía de Luis Guerra, sin embargo llevaron la orden de no acercarse a los territorios descubiertos por Cristóbal Colón, lo cual desobedecieron. En tierra la gente se sorprendía de ver a desconocidos y se hacían intercambios de oro y artefactos valiosos por cascabeles y cuchillos. Los españoles fueron bien recibidos por los nativos del lugar y fueron también atendidos con alimentos y tesoros que eran ofrecidos de buena manera.

            Se narra la búsqueda de gente a la ciudad de Coro, en donde mueren veinticinco hombres de hambre, para este viaje fue enviado el capitán Iñigo de Bascona y se le dieron sesenta mil pesos para que lo siguiere gran mayoría de gente, pero avanzando y al paso de los días fueron quedando sin alimento y sin fuerzas para poder continuar que comenzaron a morir de hambre, el oro que se les entregó fue enterrado, para si alguno de los viajeros salía con vida, regresara por el tesoro. Más tarde se cuenta de cómo son descubiertas algunas minas de oro por los pobladores y cómo se apropian de ellas los españoles por acciones de Damián del Barrio.

            En general el texto de Oviedo y Baños es un libro que abarca una gran cantidad de eventos históricos, tiene en su narración características de la crónica de indias, por el modo en que avanza el relato sobre la conquista, sin embargo, a diferencia de otros autores, tiene, al igual que el Inca Garcilaso, una prosa más elegante y avanzada. Cabe destacar también, que a pesar de tener ciertos parecidos con el género de la crónica, tiene un carácter de obra histórica y que también, contiene abundantes descripciones, lo cual da la impresión de tratarse de un texto poético y literario en muchos de sus aspectos. La obra transcurre en un tiempo amplio y las acciones se van dando poco a poco, tanto en la historia como en la narración de Oviedo.

 Ciudad de Barquismento que funda Villegas luego del descubrimiento de las minas de oro.